「コスプレは気持ち悪いんじゃなかったのか？」
月野春彦は黒原渚に問いかける。そうだ、黒原渚は初めてのイベントで、男たちの視線が嫌だったと言っていたではないか。
そう言われた黒原渚は煙草の灰をトントンと落とし、フッ、と哀愁を漂わせた。
「気付いちゃったのよ。」
「気づいた？」
「イベントでね、私、鏡で自分の姿を見たときすごくテンションがあがったの。ほら、私って、高校まで冴えないキャラだったでしょ？お洒落な服も着たことなかったし、化粧だってしたことなかった。」
「そうだな」
「そうだなじゃないわよ」
「ごめん」
「だからね、」
「はい」
「だからコスプレしている私は、人生で一番綺麗だと思ったの。」
さながら生まれ変わったようにね、と黒原渚は笑った。
男たちの視線が嫌だっただけで、コスプレは嫌ではなかったことに気づいた黒原渚は、すぐさま行動に出た。
簡単だ。コスプレは好きで生の視線は嫌なら、生の視線が集まらない場所でコスプレをすればいい。
「それでSNSでの発信を始めたってわけか。」
「そう。毎日欠かさず投稿したわ。そして今や、『SNS時代を代表するコスプレイヤー』とまで言われるようになった、ってわけ。」
「自分で言う？」
「世間が言ってるのよ。」
ほら、と黒原渚はニュースアプリを開き、記事を月野春彦に見せる。なるほど確かに、彼女のコスプレイヤーとしての名前をトップに、『SNS時代を代表するコスプレイヤー』という謳い文句が書かれていた。
「本物の有名人じゃねえか…。」
「本物の有名人なんだってば。」
だから個室居酒屋なのか、と月野春彦は察する。おそらく顔を出して街を歩けば、何人かは気付いてしまうのだろう。SNSでまわってきた彼女の素顔に、月野春彦が気づいたように。
「おかげで煙草も落ち着いて吸えやしないわ。世間は私に、煙草のイメージないでしょうからね。」
今日も煙がうめえや、と彼女は幸せそうな顔をする。自分の前ではいいのか、と月野春彦は少しドキッとしたが、なるほど既に自分には身バレしているため、今さら隠すものなど何もないのだろう。
ちょっと残念だな、と月野春彦は思ったが、すぐにその感情を副流煙で打ち消した。
「じゃあさ、復讐は成し遂げたってことでいいのか？」
月野春彦は黒原渚に問いかけた。売買先輩に教わったコスプレで界隈を制し、『SNS時代を代表するコスプレイヤー』にまでなったのだから、既に目的は果たされたかのように思われた。
「そうね。復讐は済んだわ。」
黒原渚はあっさりと認めた。
「だったら」月野春彦は言う。
「だったらもう、コスプレをする必要はないんじゃないか？毎日投稿なんてしなくても、もう充分目的は果たせただろうしさ。」
そうだとも、もはや彼女にコスプレをする必要は残っていないはずだ。そんな月野春彦の考えを、黒原渚は意外にもあっさりと"肯定"した。
「私だってそう思うわよ。」
黒原渚の声のトーンが、ひとつ上がったように感じた。
「でもね」
「でも？」
「私は『SNS時代を代表するコスプレイヤー』よ。」
「だからもう、ゴールじゃないか。」
「違うわ。ゴールじゃない。」
いい？と黒原渚は月野春彦を見つめてくる。
「『SNS時代を代表するコスプレイヤー』はね、1日たりとも更新を止めることは許されないの。1日でも更新を止めたら、私は女王の称号を剥奪されてしまうの。」
黒原渚は続ける。まるで熱にうなされているように。
「一度頂点に昇りつめた者は、頂点に居続けなければならない。転落は恐怖よ。転落すれば叩かれる。そうすれば、先輩は私のことを笑うでしょうね。ほら、あの娘も所詮は一発屋だったのよ、って。最初から自分はこの結末を予想してましたみたいな顔して、私の事を叩くの。しかも今度は匿名でね。どの書き込みがその先輩のものかもわからないから、こっちは反論すらできないの。向こうは私が見えてるのに、私は向こうが見えない。不公平で気持ち悪いわ。最悪の結末よね。そうならないために、私にできることはひとつ。」
息継ぎが無かった。目も逸らさなかった。飛んだ唾にも彼女は気づかない。
「私は女王で居続けなければならない。だから、コスプレの毎日投稿は一生続くのよ。」
居酒屋を出た後、月野春彦は『SNS時代を代表するコスプレイヤー』のSNSを覗いてみた。
猟奇的ともいえるおびただしい画像の数と、そのすべてに何千と着いたコメントを見て、月野春彦は駅のホームでずっと動けなかった。
黒川、君はこんな数の群衆と戦っているのか。
賞賛のコメント、卑劣なコメント、まったく関係ないコメント、ビジネスの宣伝や無意味な喧嘩。コメント欄には、彼女と無関係の誰かさんたちが集まり、好き勝手に発言していた。魑魅魍魎とはこのことか…月野春彦は呆れ、SNSを閉じようとしたそのとき、
ひとつのコメントを見つけた。
『こいつ、〇〇会社にいた黒原渚じゃね？エロ写真売って辞めさせられたやつ』
黒原、
お前はこの場所で、幸せになれるのか？
ふいに月野春彦は、高校生の頃の彼女を思い出した。
「3年生がみんなで煙草吸ってんのがバレて、1か月間の部活停止だって。大会前だよ？信じられる？」
「黒原は吸ってないんだよな？」
「当たり前でしょ！私はね、絶対に煙草なんて吸わないんだから！」
すぱーーーー。
月野春彦は器用に指を動かし、そのコメントに「あなたの名前は何ですか？」と投稿した。返信はない。